Vivimos la era
de la información y estamos desbordados de grandes cantidades de ella, y para
poder manejarla es necesario usar herramientas que permitan su administración.
Las Bases de Datos permiten almacenar, organizar, recuperar, es decir
administrar la información de forma eficiente, por lo que se las podría llamar
archivador informatizado.
Las bases de datos de hoy en día no están limitadas a
una simple administración de ficheros, y pueden llevar a cabo complejas
operaciones que implican a múltiples ficheros de datos; además están compuestas
por una o más tablas que son una colección de información relacionada y
organizada. Después de definir la estructura de la Base de Datos es sencillo
introducir información o alimentar la Base de Datos, los datos pueden ser
introducidos directamente o tomados de otros archivos, es lo que se llama
importar datos, y se lo puede hacer de un procesador de textos o de una hoja
electrónica. Lo más complicado es usar o tener acceso a la información de forma
correcta, porque no sería bueno disponer de la información y no poder usarla;
una petición de información se conoce como consulta (query), al buscar
información mediante una base de datos se la pueden hacer consultas concretas,
como por ejemplo: información sobre Velasco Ibarra o información seleccionando
registros que cumplan una condición particular, por ejemplo: presidentes
ecuatorianos que hayan ejercido el mandato en más de una ocasión. Las Bases de
Datos no solo permiten ver resultados en pantalla sino que generan reportes de
las más variadas formas de acuerdo a la necesidad de los usuarios. De ahí que
los datos de una base de datos pueden ser exportados y usarse para crear cartas
personalizadas en un procesador de textos. Hay varios tipos de bases de datos,
unas con unas características y otras que ofrecen otras facilidades; entre las
que se tiene las Bases de Datos Relacionales que permiten que varias tablas se
relacionen entre sí de modo que los cambios que se realicen en una se reflejen
automáticamente en las demás.
Hoy en día los servidores de base de datos
creados por Oracle, IBM y Microsoft permiten interactuar con los datos
visualizando y cambiando valores en tiempo real, cambiando la forma como se lo
hacía antiguamente en el procesamiento por lotes, que claro no está totalmente
desechado, pues a este se lo sigue utilizando en la impresión de cuentas
periódicas, facturas, informes y para hacer copia de seguridad de datos. El
surgimiento del estilo de procesamiento en tiempo real se acelero por la
facilidad que brinda Internet de acceder de forma instantánea a la información
almacenada en grandes base de datos. Antes del surgimiento del PC las bases de
datos se guardaban en mainframes a los que tenían acceso solamente el personal
de procesamiento de la información; en la actualidad y con el surgimiento de
las aplicaciones cliente servidor envían peticiones de información a través de
una red o de Internet a los servidores de base de datos, los servidores
procesan estas consultas y devuelven los datos solicitados al cliente. Hay
otros tipos de bases de datos como las orientadas a objetos, bases de datos
multimedia, y las bases de datos en lenguaje natural.
